白描是中国画技法形式中的一种，主要多用于画人物或双勾花鸟画。工笔画都是以白描为先，这种方法实与书法的双勾响榻有关。唐代吴道子、宋代的李公鲜将其发展成为一种独立的艺术形式。此种画法，全凭线的虚实刚柔、浓淡粗细来体现物体的不同质感和变化。象宋代李公峨的《维摩演教图》和传为武宗元的《朝元仙仗图》．不仅人物之须发毕现，服饰纤丽工整，而象维摩身下的赞席从卧榻伯雕花，也都勾勒得丝丝入微，用笔严谨不苟。
白描作为国画的一个画种，也称白画．今天学习人物画，基础仍应在于白描，白描可先从临摹入了，配合写生。象唐代吴道月的《送月天王图卷》、元代《永乐宫壁画》、宋代武宗元《朝元仙仗图》等复制品，都可作为临摹的范本。现代优秀的内描连环画，也阿作为线描学习的参考。
白描的线纹要求严谨而细致，既准确厂形体。又飘洒而流畅、笔与笔之间有呼应．线与钱订进属，毛气连贯，上下牵掣．象李公饿的《五马图》、张淮的《九歌图》，不管在人物与动物方面，部发挥了白描的表现力。线描不仅要向古代名作学习．还可向民间画师学习，他们对画线不仅传有口诀，而在画技上．无论是坚线、横线、圆线以及各种图案花纹，都有过硬的个领。他们可以不用尺子和圆规等制图工民画出直线和曲度不同的圆线。
人物十八描又称“古今描法一十八等”，在明代周履靖的《夷门广牍》和汪珂玉《珊瑚网》中都曾叙述过现把明代汪珂玉《珊瑚网》“古今描法一十八等”，简称十八描，摘录如下：
高古游丝描：如周举类
铁 线 描：如张叔厚
马 蝗 描：马和之 顾兴裔类 一名兰叶描
钉头鼠尾描：武洞清
混 描：多描
撅 头 描：秃笔也 马远 夏圭
曹 衣 描：魏 曹不兴
折 芦 描：如梁楷尖笔 细长撇捺也
橄 榄 描：江西颜辉
枣 核 描：尖大笔
柳 叶 描：似吴边观音笔
竹 叶 描：笔肥短撇捺
战笔水纹描：
减 笔 描：马远、梁楷之类
柴 笔 描：粗人减笔
蚯 蚓 描：
汪珂玉的十八描说、是古今程式化措法的一个总结，虽然其中描法亦有相近难分者，但作为古今描法，他已经概括无遗。线描的第二大类型是兰叶描类。这类线描发展出来后，便具有极大之活力，汪阿玉说："马蝗一名兰叶描，或曰柳叶即兰对描，恐皆非也"。兰叶描是从丰富的衣纹的曲折向背为体现的一种描法，有其独立性。特点是压力不均匀，运笔中时提时顿，产生忽粗忽细，形如兰叶的线条。枣核描、柳叶描属于这一类型。代表这一线法的画家是吴道子，可惜他的很多作品，没有一个留传下来，只能从传为他作《送子天王图》和古书记载中，略加印证，图中线型比铁线描转折提顿的幅度加大，根据来代董？《广川画跋》称：吴生画人物如塑，旁见周视、盖四面可会意，其笔迹画细如铜丝余盘，朱粉厚薄，皆见骨高下，而内起陷处"，可见其线的表现力可达到雕塑般的立体感。他一人兼擅兰叶、柳叶、枣核。混描诸法。他画的许多佛教壁画，其功迹可与文艺复兴时期画过西斯丁教堂的米开朗塞罗的气魄相比。并可称之为集中国线法之大成的艺术巨匠。 这一描法的继承者也有很多，象宋代李唐的《采薇图》，元代《永乐宫壁画》，明代陈洪绶和张路及浙派画家的人物画等，都长于使用兰叶线描法。他们或驰骋于兰叶，减竺描法之间，别立新体。
